"올해 유가는 3분기까지 완만한 오름세를 지속할 것으로 보입니다. 현재 배럴당 80달러대인 북해산 브렌트유 가격은 올 3분기 들어 100달러대로 진입할 가능성이 높습니다. 다만 지난해처럼 급등락하는 모습을 보이지는 않을 겁니다. 팬데믹 이후 위축됐던 중국의 경제 활동이 재개되며 중국 수요가 회복될 것이기 때문입니다."
글로벌 에너지산업 분석 전문기관 라이스태드 에너지(Rystad Energy)의 야란드 라이스태드 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 최근 매일경제 인터뷰에서 올해 유가가 지난해에 이어 또다시 배럴당 100달러에 이를 가능성이 높은 것으로 전망했다. 제로 코로나 정책을 폐기한 경제대국 중국에서 석유 수요가 회복되며 유럽의 경기 침체 영향을 충분히 상쇄할 수 있다는 판단이다.
또 라이스태드 CEO는 2050년까지 전 세계 원자력발전 용량이 70%가량 증가할 것으로 예상했다. 러시아·우크라이나 전쟁으로 액화천연가스(LNG)와 석유값 급등을 경험한 세계 각국이 해외에 의존하지 않고 합리적인 가격에 에너지를 소비하는 방향으로 에너지 정책을 전환하고 있으며 그 해결책으로 원전이 주목받고 있기 때문이다.
이런 상황에서 미래형 원자력발전으로 관심을 끄는 소형원자로(SMR) 시장에서 한국이 강자가 될 가능성에 무게를 뒀다. 다만 윤석열 정부의 원전정책과 지속 의지에 성패가 달렸다고 진단했다.
노르웨이 출신인 라이스태드 CEO는 노르웨이공과대에서 물리학을 전공하고 컨설팅업체 맥킨지앤드컴퍼니에서 에너지 분야 파트너로 근무하다가 2004년 노르웨이 오슬로에 라이스태드 에너지를 창업했다. 라이스태드는 현재 전 세계 30여 개 지사에 직원 600여 명을 두고 에너지산업 전반에 걸친 데이터베이스·분석리포트·컨설팅 서비스를 제공하고 있다. 글로벌 에너지 기업, 금융회사, 정부, 연구기관 등이 주요 고객이다. 엑손모빌과 쉘 등 에너지 기업을 비롯해 블랙록·JP모건 등 금융기업, 미국·유럽 주요국 산업부·에너지부 등 광범위한 고객망을 거느리고 있다. 라이스태드는 185개국 에너지망 관련 데이터를 확보하고 있는데 그 내용이 무척 상세하다. 예컨대 태양광에너지의 경우 국가별로 1㎿ 이상인 기업형 태양광발전 데이터를 모두 수집한다. 재생에너지 자원을 프로젝트별로 수집해 용량, 경제성, 디벨로퍼, 설계·조달·시공(EPC) 정보는 물론 어느 기업에서 생산한 태양광 패널을 사용하는지도 파악한다. 이 같은 데이터는 기업들에 상당히 유용한 정보다.
―올해 유가는 어떤 흐름을 보일까. 지난해 상반기 사상 최고 수준으로 치솟았다가 하반기 들어 고꾸라지면서 큰 변동폭을 보였다. 올해도 이런 급등락이 반복될까.
▷올해 유가에 커다란 영향을 미칠 두 가지 요소를 꼽는다면 중국의 생산 활동 재개와 유럽의 경기 침체 가능성이다. 중국의 유가 수요 회복 규모가 워낙 커 유럽의 수요 감소폭을 충분히 상쇄할 수 있다고 판단한다. 이에 따라 올해 유가는 지속적인 상승세를 나타낼 가능성이 크다.
미국의 일평균 원유 생산량이 올 한 해 120만배럴 증가할 것이라는 가정하에 북해산 브렌트유 가격은 올 상반기 평균 배럴당 90달러를 웃돌고 3분기 들어서는 100달러에 이를 것으로 보고 있다. 이는 석유수출국기구(OPEC) 플러스의 원유 생산 정책에 변화가 없고 유럽연합(EU)의 대러시아 제재로 유럽에 대한 러시아의 원유 수출 규모가 이전보다 50% 감소한다는 조건을 기반으로 한 전망이다.
지난해 하반기 유가가 급락한 것은 주요국이 높은 인플레이션을 해결하기 위해 공격적인 통화정책을 구가하며 경제 활동이 위축된 여파였다. 또 미국이 전례 없는 규모로 전략 비축유를 시장에 푼 점도 유가를 끌어내린 원인이었다. 하지만 올해는 중국이 제로 코로나 정책을 폐기하고 경제 활동을 재개하는 데다 전략 비축유가 어느 때보다 낮은 수준이기 때문에 지난해 하반기처럼 유가가 급락할 가능성은 낮다.
―이 같은 전망을 흔들 변수가 있다면.
▷주요 7개국(G7)이 지난달 러시아산 석유에 대해 유가 상한제를 시작했는데 이와 관련한 러시아 대응책이 변수가 될 수 있다. 유가 상한제는 우크라이나를 침공한 러시아를 제재하기 위해 바다로 운송하는 러시아 원유에 한해 수출가를 배럴당 60달러 이하로 제한하는 게 골자다. 이에 대해 세계 3위 산유국인 러시아가 감산 등으로 보복 대응하면 유가에 정치 리스크 프리미엄이 붙을 수 있다. 다만 우크라이나 전쟁 장기화로 러시아가 재정 압박을 크게 받고 있는 만큼 유가 상한제에도 감산 없이 석유 수출을 지속할 수도 있다.
중국발 충격이 올 가능성은 높지 않다. 물론 중국이 코로나19 상황이 또 악화되면 다시 봉쇄에 나설 가능성도 배제할 수 없지만 현시점에서 중국의 재개방 의지는 확고한 것으로 보인다.
―러시아·우크라이나 전쟁 이후 유럽 각국이 러시아 액화천연가스(LNG)에 대한 의존도를 줄이려 하고 있다. 이런 움직임이 전 세계 에너지 시장에 어떤 영향을 줄 것으로 전망하나. 예컨대 재생에너지와 원전에 대한 수요가 급증하거나 유럽이 공격적으로 LNG 확보에 나서면서 LNG 가격이 급등할 수 있을 것 같다.
▷러시아가 우크라이나를 침공하며 세계 LNG 시장은 이제 지속적이면서 구조적인 적자 상태에 놓이게 됐다. 유럽의 연간 LNG 수요는 2021년 7000만t에서 2022년 1만1500만t으로 급증했다. 유럽의 LNG 의존도가 높아지면서 향후 18년간 LNG 수요는 연간 1만3000만t에 이르고 2040년대 말이 돼야 2021년 수준으로 내려갈 것으로 추정된다. 이런 측면에서 한국에서 원전이 다시 제 모습을 찾고 있는 것은 다행이다. 원전이 LNG 수요를 대체할 수 있을 것으로 보인다. 다만 한국의 전력 생산에서 석탄발전이 차지하는 비중이 35%로 높은 만큼 LNG를 아예 배제하기는 힘든 상황이다. 재생에너지가 전력 생산의 한 축을 차지해야 LNG 가격 변동에 영향을 받지 않게 될 것이다.
